BIOGRAPHIE

Jules César fut un grand général et homme politique romain. Né à Rome en juillet 101 avant J.C, Caius Julius Caesar appartenait à la prestigieuse gens JULIA. Lié au milieu de la Plèbe par son oncle Caius Marius, il refusa de répudier sa femme, Cornélie, fille de Cinna, comme l'exigeait Sylla, un général et important homme d'état romain. Il se rendit à Rhodes où il étudia la rhétorique et fut élu au collège des pontifes.

Rentré à Rome en 78 av J.C, après la démission de Sylla, il entreprit une brillante carrière politique: questeur en 69 av J.C, édile curule en 65 av J.C, puis gouverneur en Espagne, il se joignit aux forces de Pompée et de Crassus pour former le premier triumvirat. Consul en 59 av J.C, il se fit attribuer le proconsulat de l'Illyrie, de la Gaule cisalpine et transalpine, et fit voter des lois agraires qui lui assurèrent l'appui de la plèbe.

En 58 av J.C, il entreprit la guerre des Gaules, au cours de laquelle il réprima l'insurrection dirigée par Vercingétorix. Cette difficile conquête lui donna l'occasion de se forger une armée entraînée et dévouée et de s'attirer gloire et richesse. A l'issue de la guerre, en 51 av J.C, la souveraineté de Rome fut établie sur l'Europe centrale et occidentale à l'ouest du Rhin. En son absence, Crassus, après être entré en guerre contre les Parthes, fut battu et tué à Carrhes: seul Pompée, nommé consul unique par le sénat, séparait César du pouvoir absolu. Au début de 49 av J.C, César, refusant de céder aux injonctions de son rival et de démanteler son armée, franchit le Rubicon. Il marcha sur Rome, où il se fit nommer dictateur jusqu'à son éléction au consulat en 48 av J.C, porta la guerre en Grèce où Pompée s'était enfuit, l'écrasa à pharsale et le poursuivit en Egypte, où Pompée se fit assassiner par les agents du roi Ptolémée XIII. En butte aux révoltes de la plèbe d'Alexandrie et aux problèmes de succession du trône vacant, César donna le trône d'Egypte a Cléopâtre.

En 47 av J.C, il réorganisa l'Asie mineure et retourna à Rome, où il obtint à nouveau la dictature. Il entreprit ensuite, entre ses campagnes, de profondes réformes: il affaiblit le pouvoir du sénat, des comices et celui des magistrats en multipliant le nombre de ces derniers; sur le plan économique, il prit des mesures en faveur des travailleurs agricoles libres, en réduisant le nombre des esclaves, en fondant des colonies à Carthage et à Corinthe. Sa réforme du calendrier fournit à Rome un outil rationnel d'enregistrement du temps. L'habileté et la sagesse de César furent de s'attribuer des pouvoirs sans partage, mais dans le respect de la légalité: il prit soin de se faire octroyer soit la dictature, soit le consulat, soit les deux fonctions simultanément pour une période d'abord limitée puis à vie. Chef de la religion d'état en tant que pontifex maximus (grand prêtre ), il était le chef suprême de l'armée. En tant que préfet des moeurs, il pouvait dresser la liste des sénateurs. Il reçu l'inviolabilité tribunicienne , le titre d'imperator en permanence. Soupçonné d'aspirer à la royauté, il fut assassiné le 15 mars 44 av J.C (ides de mars) par un groupe de sénateurs dirigé par Caius Cassius et Marcus Junius Brutus.

Orateur talentueux et écrivain au style limpide et clair, figure d'une stature inégalée, il a inspiré beaucoup d'auteurs parmi lesquels Virgile, Horace, Tacite, Marc Aurèle, Shakespeare, Corneille.

Bien que patricienne, la famille de César était pauvre. Ce qu’elle possédait se réduisait à très peu de chose. Les parents du jeune garçon habitaient dans les faubourgs de Rome une maison des plus modestes, et leurs voisins n’étaient que de simples artisans ou des gens de basse condition.

De bonne heure, l’enfant apprit la valeur de l’argent, qui posa pour lui, pendant longtemps de véritables problèmes. Il eut un professeur d’une valeur exceptionnelle. Grâce à lui, César apprit le grec d’une façon parfaite. Toute sa vie, il lui fut profondément reconnaissant de lui avoir révélé les merveilles de la culture hellénique.

César avait des dons particuliers pour l’étude. Il était trop intelligent pour n’en pas comprendre la nécessité, et de plus les travaux intellectuels lui plaisaient beaucoup. Un temps, il pensa se consacrer à la littérature et il écrivit de nombreux poèmes ainsi que plusieurs pièces de théâtres.

Le jeune César n’était pas particulièrement robuste, et d’ailleurs, il préféra toujours les livres aux jeux athlétiques. Mais à cette époque, un jeune romain devait fréquenter les stades, pour y développer sa force et son adresse. César devint donc excellent dans la course à pied, l’escrime et l’équitation.

Pourtant sa santé fut toujours assez délicate. Il devint sourd de bonne heure et subit vers la trentaine des crises d’épilepsie. Toutefois, celles-ci ne furent jamais très graves et elles ne l’empêchèrent pas d’accomplir ses multiples tâches.

Sa taille ne dépassait 5 pieds (1,65m). Il avait le teint pâle et surtout des traits d’une beauté extraordinaire, aussi bien dans sa jeunesse qu’à l’âge mûr. Son regard était clair, le nez aquilin, la bouche à la fois ferme et frémissante. Le visage d’un poète et d’un homme d’action. Il soignait sa tenue et s’habillait avec recherche presque comme un dandy. Ses ennemis le traitaient d’efféminé.

A Rome, on était majeur de très bonne heure, et César le devint dès sa 16^ème année. Presque aussitôt, il obtint sa 1^ère charge, grâce à son oncle Marius qui le fit désigner comme prêtre de Jupiter.

Son père décida plus tard qu’il épouserait Cossutia. L’idée ne l’enchantait pas mais il accepta. Cependant, ce mariage ne dura pas plus de quelques mois et fut suivi d’un divorce. Un peu plus tard, le père de César mourut.

Jules avait à peine 19 ans quand il s’éprit de la belle Cornélie qui accepta de l’épouser. Elle devint sa seconde femme et ne cessa jamais de l’aimer tendrement. Bientôt, ils eurent une fille qu’il appelèrent Julie.

Sa famille était non seulement une des plus anciennes mais encore une des plus importantes de la cité. Quelques uns de ses membres avaient joué un grand rôle dans les assemblées romaines.

Plusieurs de ses oncles et de ses cousins exercèrent des fonctions importantes et se signalèrent par leur profond dévouement à l’intérêt public.

Le nom de César fut donné en surnom aux empereurs qui lui succédèrent. Littéralement il signifie frisé. Mais il a aussi un autre sens, il désigne l’éléphant dans la langue carthaginoise.

Le père de César se nommait Lucius comme tous les chefs de familles à cette époque, il exerçait sur les siens une autorité indiscutable. C’était un aristocrate et un citoyen digne d’estime mais il ne fit jamais parler de lui. Il mourut d’une crise cardiaque un jour où il se baissait pour mettre ses sandales. Son fils n’avait alors que 16 ans.

Aurélie la mère de César exerça une influence beaucoup plus profonde. Elle était d’un admirable dévouement et enseigna à son fils les plus hautes vertus romaines :

-la virilité

-l’obéissance

-la dignité

-le courage

Elle vécut assez longtemps pour voir le début de son exceptionnelle carrière.

César avait aussi deux sœurs qui n’ont joué qu’un tout petit rôle dans l’histoire.

La famille de César était patricienne. En face d’elle, il y avait la Plèbe venue s’incorporer au reste de la population romaine sans avoir le droit de participer à la vie publique.

Jules César avait une tante nommée Julie qui l’influença beaucoup. En effet, elle épousa un plébéien nommé Marius ce qui équivalait à se retrancher du reste de la famille. Il avait à peine deux ans lorsque Marius devient consul pour la sixième fois consul, un rôle exceptionnel pour un représentant de la Plèbe. Ainsi, la figure de ce personnage domina toute son enfance...

CLEOPATRE

Arrivant en Egypte, tout auréolé de gloire, César rencontra la jeune reine Cléopâtre, une des femmes les plus fascinantes qui aient jamais vécu.

Bien entendu, elle n’eut aucune peine à séduire le Romain, bien qu’il eût dépassé la cinquantaine, alors qu’elle n’avait pas 20 ans.

Une dynastie grecque gouvernait le royaume depuis 3 siècles et Cléopâtre-la dernière des Ptolémées- appartenait à cette famille.

César vit Cléopâtre pour la 1^ère fois dans son palais d’Alexandrie et, il fut profondément impressionné, non seulement par sa grande beauté, mais encore par ses qualités intellectuelles.

Elle avait la voix agréable et elle était pleine de douceur et de grâce, ce qui ne l’empêchait pas de se montrer parfois plus cruelle qu’une tigresse. Elle aimait la conversation, parlait 7 langues et avait l’esprit d’une étonnante vivacité. Comme la plupart des Grecs, elle changeait d’humeur avec une rapidité stupéfiante.

A cette époque, l’Egypte était en proie aux plus sombres intrigues. La plus importante personnalité du royaume, l’intendant Pothinus, haïssait César et cherchait à lui nuire par tous les moyens. Il éloigna Cléopâtre de la Cour afin d’avoir les mains libres. César le convoqua pour lui adresser de sévères reproches et il exigea une forte indemnité.

César passa plusieurs mois en compagnie de Cléopâtre. Il remontèrent le Nil sur une barge magnifiquement décorée suivie d’une douzaine de navires qui transportaient des baladins, des jongleurs et des musiciens. Depuis longtemps, César n’avait pas eu de telles vacances !

Il serait bien aller jusqu’en Ethiopie avec la belle Cléopâtre, mais ses troupes s’impatientaient à Alexandrie. D’autre part, des tâches urgentes l’attendaient en Orient. A regret, il dut se séparer de la reine, après de tendres adieux.

Son prestige avait alors atteint des proportions immenses, et l’on eût dit que l’amour de Cléopâtre décuplait en lui toutes ses ressources d’énergie.

LA GUERRE DES GAULES

C’est en cinquante huit que César commença la plus célèbre de ses campagnes :la conquête de la Gaule.

Les Gaulois n’ étaient pas tout à fait des Barbares. La Gaule cisalpine était même depuis longtemps sous la domination romaine. Rome possédait aussi une bande de territoire, la Province, qui correspond à ce que nous appelons aujourd’hui la province. Les Romains l’ avaient conquise parce quelle se trouvait sur leur chemin vers l’ Espagne.

Les Gaulois avaient de grandes qualités. C’ étaient des cavaliers admirables, d’ intrépides combattants dont César admirait beaucoup le courage et l’ endurance. Ils avaient des villes fortifiées, des pistes bien tracées, de bonnes armes et un système monétaire très simple. Leur organisation sociale était dominée par une caste semi-religieuse, celle des druides. Mais la plus grande partie de la population ne savait ni lire ni écrire.

La Gaule s’ étendait jusqu’ au Rhin.

César lui même est la meilleure source d’ information pour tout ce qui concerne cette conquête. Son livre la guerre des Gaules est devenu un ouvrage classique .César l’ écrivit en partie comme un rapport qu’ il dictait chaque soir, à son secrétaire, en partie comme un document destiné à ses concitoyens et au Sénat de Rome. Il est rédigé à la troisième personne.

Les légions romaines entreprirent la conquête systématique de la Gaule en 58 av.J.C. ; elles se heurtèrent à une farouche résistance. Au printemps de l ‘ année 52, le soulèvement général des peuple gaulois éclata sous le commandement du jeune chef arverne Vercingétorix. Celui-ci pratique la politique de la terre brûlée, détruit les approvisionnements, incendie villes et villages pour affamer les légions de César. Après un siège héroïque, Avaricum,(Bourges) ; tombe aux mains des romains. Cependant, Gergovie, la citadelle de Vercingétorix, résiste admirablement. Car l’ oppidum occupe le sommet d’ une vraie montagne. César ne peut appliquer la fameuse tactique du siège. Il doit finalement l’ abandonner . C’ est la défaite pour les romains qui ont pourtant la meilleure armée du monde antique.

Tandis que les légions romaines battent en retraite, les troupes de Vercingétorix s’ acharnent et les harcèlent sans relâche. Une habile manœuvre des légions, l’ intervention inopinée de la cavalerie germaine payée par César déclenchent la panique chez les cavaliers gaulois. Vercingétorix, alors sur la défensive, doit s’ enfermer avec ses hommes dans Alésia. Finalement, les Gaulois capitulent. Le sort de la Gaule est scellé : pendant plus de quatre siècle, les villages gaulois subiront l’ occupation romaine. C’ est la fin de la Gaule indépendante.

LA BATAILLE DE PHARSALE 

En 48, il y eut Pharsale, un des événements les plus lourd de conséquences de l’histoire. Fait assez étrange, l’endroit où eut lieu l’engagement, en Thessalie n’a jamais été exactement déterminé.

La veille, un météore illumina le ciel au-dessus du camp de César et tomba dans celui de Pompée. Les augures y virent un signe qui enflamma le courage des troupes de César. La victoire qu’elle remportèrent fut écrasante.

César gagna cette bataille grâce à l’habileté de ses manœuvres soigneusement préparées. Une autre raison de la victoire de César fut sa connaissance profonde de la nature humaine. Il avait ordonné à ses soldats de frapper au visage, et non au corps. Quand on annonça au vaincu que les troupes de César étaient proches, il s’indigna ne pouvant en croire ses oreilles. Il s’enfuit à son tour, le cœur brisé.

Le vainqueur fit de nombreux prisonniers, parmi lesquels Brutus mais il lui accorde généreusement le pardon.

Ainsi se termina la 1^ère partie de la guerre civile. César l’avait gagnée et pouvait maintenant marquer une pause…

SON FILS ADOPTIF ET ASSASSIN

Brutus Marcus junius, homme politique et écrivain romain (85-42 av JC). Orphelin, il fut élevé par son oncle Caton, homme d'état romain. Certaines personnes pensent qu'il serait en fait le fils de César mais sans preuve. Il se lia de bonne heure avec Ciceron, un grand homme politique et orateur romain, et combattit à Pharsale dans le rang des pompéiens. Bénéficiant de la clémence de César, il alla étudier la philosophie à Athènes, devint propréteur en Cisalpine, puis prêteur urbain.

Mais il se laissa entraîner dans le complot contre César et en fut l'un des éléments les plus actifs. Lors du meurtre, César, voyant le poignard de Brutus levé sur lui, s'écria : « Toi aussi, mon fils! ».A l'appel d'Antoine, général romain, le peuple se souleva contre les comploteurs qui durent quitter Rome et gagner la Grèce. Les armées opposées se rencontrèrent dans la plaine de Philippes, où Brutus et Cassius commandaient contre Octavien et Antoine. Vaincu, Brutus prononça deux vers d'Euripide dont on a fait le mot célèbre : « Vertu, tu n'es qu'un mot! ».Il se jeta sur son épée et se tua.

Monnaie de Brutus commémorant l'assassinat de César.

LEXIQUES

GENS: groupe de famille se rattachant à un ancêtre commun et portant le même nom.

PLEBE : classe populaire de la société romaine (contraire du patriciat).

TRIUMVIRAT : association de 3 hommes qui éxerce un pouvoir.

RHETORIQUE : ensemble des procédés et des techniques réglant l'art de s'exprimer.

PONTIFES : membre du plus important collège sacerdotal (relatif aux prêtre) à Rome.

QUESTEUR : magistrats chargé de fonctions financières.

EDILE CURULE : magistrat chargé de l'administration municipale.

CONSUL : magistrat qui assurait le pouvoir suprême civil et militaire.

COMICES : assemblée de citoyens.

PROPRETEUR : préteur sortant de cahrge, délégué au gouvernement d'une province.

PRETEUR URBAM : magistrat romain chargé de la justice : gouverneur de province.